柔版印刷是一种凸版印刷方式，zui初被称之为苯胺印刷，起源于20世纪20年代初期的美国，因其使用的苯胺染料油墨有毒，因而未能得到发展。此后，油墨制造厂开始使用大家可以接受的色料药剂，于1952年在美国第十四届包装研讨会上被更名为柔版印刷（FlexographicProcess）。上世纪70年代，随着材料工业的进步，特别是高分子树脂版材和金属陶瓷网纹辊的问世，促使柔性版印刷的发展有了质的飞跃。
　　
　　中国柔性版印刷的引进和开发始于上世纪70年代，现在已经能自己制造柔性版印刷机及其基材、各种柔性印刷油墨。特别是水性油墨和水性上光剂已实现规模化生产，可用于在其他类型油墨上面加套一色水性上光，阻止有毒溶剂的挥发，又可直接接触食品，保证食物安全卫生。在印刷工艺上也积累了丰富的经验，已经能够印刷出不低于传统工艺的印刷品，并在可口可乐和百事可乐等标贴印刷中，达到通用水准，向zui高水平靠拢。
　　
　　近20年来，中国柔印技术的发展取得了一定的成就，特别是*的柔版印刷机的引进，使中国柔印机的拥有量达到上千台，较*的卫星式柔印机及多功能机组式柔印机的比例也明显增多。目前国内能够提供柔印机的企业已有十多家，如：西安黑牛、陕西北人、北人富士、青州意高发、上海紫光、山西太行、无锡宝南、温州神力、瑞安跃华、瑞安东海、广东三星、咸阳和丰等。从质量上看，国产柔印机印刷的印品经检测和评比，特别是经用户使用后的评价，已完够满足一般包装印刷的要求，总体上相当于进口柔印设备的中上水平。但从价格上看，国产六色机组式柔印机具有明显的价格竞争优势。
　　
　　柔印在环保性、低成本等方面都具有*的优势。随着人们对环保的重视、柔印技术的不断提高以及市场新的需求增长，特别是由于从事柔性版印刷人士的努力，目前，柔印产品档次进一步提高，使得柔性版印刷应用范围得到迅速扩大。